No início da colonização, foi grande a demanda por mão-de-obra nas vastas plantações de cana-de-açúcar espalhadas pelo Nordeste e Sudeste do território brasileiro. Tal mão-de-obra era exclusivamente formada por escravos trazidos da África. O primeiro navio com escravos aportou no Brasil em 1549. A compra e venda de escravos prosperou como atividade comercial a tal ponto que, em fins do século XIX, a maioria do povo brasileiro era formada por negros ou mestiços.

A riqueza e a originalidade da cultura Ioruba - sua música, dança, culinária, religião, língua ... - de cujos reinos saíram a maioria dos homens e mulheres escravizados pelos portugueses, é recontada em Os Orixás, espetáculo que apresenta o panteão dos deuses africanos, suas lendas, ritos e origens.